本书重点关注了清末民初中国的阅读文化（reading cultures）建构及与之相关的“接受政治”（reception politics）问题，以及来自欧美与日本的新知识在中国如何再生产的问题，如启蒙、新的性道德与生育理念，一些与西方现代性密切联系的关键概念像黑格尔、古滕堡、世界语等，是如何被“舍旧谋新”的大众传媒与知识精英在引介中具体化、在地化乃至符号化的，又是如何被清末民初的读者阅读和使用的，这些读者又如何对此加以接受转化，最终又产生了何种派生意义与社会效果。