作者回顾自己的一生，以史家的精湛笔法，描述了自己家族在中国近代的显赫地位，自己从少年求学的经历到一生治学的艰辛，也详细诚恳地把自己的思想一览无余地倾吐出来。同时，作者还描写了自己的家庭，自己幸福的爱情婚姻生活。从一介书生的一生经历，反映了一个波澜壮阔的时代。