中国的科举考试沿袭了一千多年，对国家政治、士人生活和思想文化影响深远。特别在南宋时期，参加科举考试几乎是普通文人进入仕途的唯一选择。本书着重研究科举规范在南宋的变迁，运用文化场域的理论，探讨朝廷、教师、考生、书商等群体之间围绕着科举话语权展开的竞争。作者认为，以朱熹为代表的理学学派最终代替了永嘉学派成为科举考试标准的制定者，科举也因此成为理学兴起的历史原因之一。