本书以“江南地区宗教与公共生活”为主题，多名中外该领域有专门研究的社会学家、人类学家和历史学家参与、历经三年时间完成。研究涉及安徽、江苏、浙江等地民众公共生活领域的重要内容，发现南部江苏和部分浙江地区居士佛教的兴盛，并促进了当地的公益慈善活动的开展。研究发现，在日益融入全球化时代的中国社会，传统文化的复兴并非是整个地回到过去，而是在民众公共生活中成为应对社会变迁与各种困扰的重要形式。