本书在详细收集档案和其他文献史料的基础上，尝试利用“边疆控制”的系统分析方法，全面研究“乾隆征缅之役”的起源、升级、结局及其影响。从冲突中，可以发现王朝、边疆民族社会、国际关系、自然环境乃至观念和文化等诸多因素在边疆变迁中所起的具体作用。王朝的战略和投入的力量是王朝边疆控制的主要驱动力，同时受制于边疆复杂的自然和人文环境。这种相互作用、相互影响的关系，贯穿在中国历史疆域形成和巩固的全过程之中。