作者基于《改革时代的中国现代主义--作为精神史的80年代》一书对"80年代"中国现代主义所作的分析，在本书中讨论"90年代"中国的后现代主义和全球化转向，主要关注思想文化领域迥然不同于80年代的表现和应对，包括以北京为中心的回旋曲折的思想论争、关于上海的文学想象和叙事，以及在真正的国际空间里表述民族情境和民族自我认同的艺术电影，理论化诠释与具体的文本解读相映生辉，呈现了一幅有关20世纪最末十年中国的独一无二而又细致入微的图景。