本书通过对改革十年（主要是80年代）中"文化热"及代表性文学、电影等的批判性解读，试图在社会语境和形式符号的时空秩序里追溯"中国现代主义"的生成与流变，从思想文化角度对"新时期"进行了深刻的历史观照。作者在扎实的理论功底和敏锐的理论感觉基础上，将新时期的文学和电影包括放在"中国现代主义"的理论框架下进行讨论，述之以极具思辨性和穿透力的语言，提供了一种不同的阐释，对相关的研究不无启发意义。其中对于知识精英群体在文化思潮中的精神探索和实践应对的关注，使本书所讨论的80年代某种程度上具有了精神史的味道，这也是副题命意所在。