本书以翔实的史料和生动的文学语言，描述了19世纪30年代到20世纪第一次世界大战前欧洲唯美主义文艺思潮的发展概况，是一部独具特色的艺术史论专著。据英国版权代理方介绍，威廉·冈特的《拉斐尔前派的梦》、《维多利亚时代的奥林匹斯山》与《美的历险》是英国维多利亚时代思想成就史的三部曲。《美的历险》与丹纳的《艺术哲学》和勃兰兑斯的《19世纪文学主潮》相比毫不逊色。因冈特在文学和绘画方面的艺术实践，艺术史论作品具有更丰富的情节性和更鲜明的画面感。 冈特身为著名学者兼画家，在文学和美术方面都具有较高的造诣。在本书中，他以翔实的史料、生动形象的文学语言，对19世纪30年代至20世纪第一次世界大战爆发前英法唯美主义的文艺理论、美术与文学领域的面貌作了深刻、独到的分析；以唯美主义的产生、发展、高涨、分化的全过程为主线，比较详尽地评价了这一时期的重要文艺理论家、画家、作家、诗人以及重大的文艺现象、重要作品和艺术流派。