本书认为，从1400年到1800年，世界经济最发达的核心地区在亚洲，特别是中国和印度，而不是在欧洲。现代世界的特征是工业、民族国家、国家间的战争、世界上最富裕与最贫穷地区闻巨大而不断增长的差距、“旧生态体制”的摆脱。要从根本上解答欧洲国家以及美国是如何走上现代化之路的，更多地应该是循着以下的思路：便利的煤炭储藏使英国首先工业化，然后把这种早期工业化的成果运用于武器装备，最终用这种新式武器对付亚洲人和非洲人