本书是人类学田野调查的经典之作，自1959年初版以来，已经十余数重版，在英国、美国、加拿大等多个国家出版。作者弗雷德里克.巴特是社会人类学的前辈，他50年代在斯瓦特（现阿富汗、巴基斯坦边境）这一相对独立、闭塞的地区作了周详的实地调查，书中描述了该地区各社会群体的关系，包括血缘的、政治的、宗教的关系及其政治互动过程的基本政治结构。更重要的是，作者建立起一个用于分析复杂的日常生活现象的理论模型，提供了一套人类学研究方法，即从微观层次的观察来发现其与宏观层次间的联系，并研究宏观层次的理论问题。