本书选取1400年这个时间作为究的参照点在那结点上，我们可以欣喜地看到欧洲作为一种新变化趋势的心力量迅速崛起，欧洲大陆以外的其他不同来源的社会组和族群逐被卷入到这个全球性联结的整体中。作者秉承了马克思关于生产方式和劳动价值学说的基本观念，以生产方式的变化以及在各大洲之间扩展为核心，考察了不同文化、政治和社会环境的人群对这一巨大变化所做出的回应。