一个不经意的玩笑，使年轻的卢德维克陷入无尽的苦难，包尝心灵与肉体的痛苦。本书通过卢德维克与露西，海伦娜等人的关系，揭示了捷克知识分子的不寻常的生活命运。本书显露出昆德拉后期作品中关于媚俗，遗忘和错位的主题，音乐化的结构，幽默的风格等，表明作者创作上的成熟。