《光芒渐逝的年代》这部长达426页的家庭小说讲述了东德一家四代人从上世纪50年代到1989年柏林墙倒塌直至本世纪初近半个世纪的经历。祖父威廉和祖母夏洛特属于信仰共产主义的一代，希特勒上台之后全家逃至苏联，后在苏联共产党指示下移居墨西哥，1952年返回年轻的民主德国，并积极投身共和国建设。父亲库特幸运地逃出斯大林时期的沃尔库塔劳改营，和苏联人的妻子伊蕾娜返回小市民的民主德国，作为一名声望颇高的知识分子，他虽偶有不满，但还是坚信民主德国的可改造性。而对于他的儿子亚历山大（作家本人的化身）及其孙子一代来说，民主德国已过于狭隘——亚历山大恰恰选择了1989年祖父90岁生日之际逃向了西柏林。从祖父、父亲、儿子到孙子，民主德国逐渐衰退，四代人对民主德国的感情和信仰一代淡比一代，这也正是小说名字“光芒渐逝”的隐喻所在。