此书共计四十余万言，于有清一代自满州初起，至宣统退位近三百年的历史中，选择重要的事件，每事各详起讫，自为标题，每篇各编年月，自为首尾，从而能使人们从纷纭复杂的历史现象中掌握影响最大的主要历史事件，明了其来龙去脉、前因后果。如于清室内政各条，所列条目有“多尔袞摄政及诸王内讧”、“立储之反覆”、“兄弟猜忌及大臣之逐戮”、“内禅之真相”、“太平天国之兴亡”、“捻事之起灭”、“预备立宪之宣示”等均纂辑从详，至于康乾以来之边防用兵、道咸以后之对外用兵，凡关于国际边事者，也有详细记载。
本书同时吸收了此前各家所纂纪事本末之书的长处。如仿《左传纪事本末》之体，凡一人一事关于清廷盛衰兴亡之故者，立专条特为记载，如“和珅之贪横”、“乾隆极盛”、“增加兵额”等。学术变迁最繁，关系最切，仿《元史纪事本末》之例，设“诸儒出处学问之概”一篇论述清世二百年之学术变迁。参《左传纪事本末》与《金元纪事本末》之例，于一事之末尾间附评论，以表明自己对此事的看法。