《宋代文学思想史(修订本)》不仅要研究个人的文学思想，而且要研究文学思想潮流。有时候，一种文学思想倾向成为一股不可阻挡的力量，推动着一个时期文学的发展。这在历史上是可以举出无数例子来的。建安时期以文学抒泄个人情怀，追求风骨，成为一时风尚；梁、陈的宫体诗风；时代诗坛的复古风尚，明清之际的才子佳人小说创作热，都是人所共知的例子。在这些形成一时风尚的创作倾向背后，是什么样的共同的文学思想支配着，正是文学思想史所要着重研究的内容。 文学思想不仅要研究左右一代的文学思想潮流，而且还要研究不同文学派流的文学思想，在中国文学思想史上，我们可以看到一种很有意思的现象，这就是：在文学发展的初期，文学思想的发展趋向较为单一，而越到后来，便越向多元发展，在同一个社会经济文化背景里，产生着不同派流的文学思想。