本书是作者多年来阅读与研究中国古典小说的心得感悟。写作初衷是向大众读者介绍古典小说不为人所了解的美感与价值，旨在打破普通读者对古典小说的种种既有偏见与误解，引导读者重新认识中国古典小说，感受其中的深邃魅力。
本书分为12个章节，分别从出场、视角、错位、人物、道具、性别、层次、变奏、本性、传承、说教、死亡这12个角度来论述中国古典小说的独特审美，从整体宏观的视角找寻古典小说内在的共性与隐秘的传承联系。