为什么现代科学起源于西欧而不是中国或其他文明？这就是著名的李约瑟之谜。为回答这一难题，罗伯特·洛根耗费数十年心血写就此书。
洛根开宗明义：字母表乃发明之母。与中国象形文字不同的是，字母表和拼音文字培育了西方人分析和逻辑的抽象能力，西方文化中的独有特征一一典章化法律、一神教、抽象科学、逻辑和个人主义一一也与此息息相关。
本书用宏富的材料、严密的逻辑、清晰的语言极具说服力地展现了这一宏大主题。作为媒介环境学者和物理学家，洛根所呈现出的广阔视野和深刻洞见，在本书中体现得淋漓尽致。