本书通过对清代性规范的研究，探讨了国家将部分性行为定为犯罪的社会背景。长期以来，不同社会群体的成员长期以来都被要求遵守不同的家庭道德和性道德标准。清朝政府则建立了一种新的性别制度，它规定了跨身份界限的性道德和刑事责任的统一标准，所有人都应遵守婚姻中界定的性别角色。这种对性行为规范的转变，表现在官方对通奸、强奸、鸡奸、寡妇贞操和卖淫等指控的处理上，代表着帝国政府努力应对令人不安的社会和人口变化。