这是海明威生前出版的一部著名的中篇小说。
它描写一个老渔人驾着一只小船，孤零零地到茫茫大海里去追寻他要战胜的鱼类，历尽千辛万苦，结果失败而归。作者在这部小说里动人地写出了海上的荒凉景象以及老渔人在异常困难的物质条件下孤身奋斗的精神，而老渔人和一个孩子之间的纯真的友情，更给人以难忘的印象。
这部小说出版以后，曾经引起世界各国文学界的重视，对于这部作品的主题和意义更成为一个热烈争论的题目。