教堂建筑很多世纪以来在西方建筑中都占有重要地位。如伊斯坦布尔索非亚大教堂的巨型中央穹顶、巴黎圣母院的拱扶垛和独特的哥特式拱形结构、罗马圣彼得大教堂气势宏伟的广场都已成为欧洲的标志性符号。探寻这些神圣建筑的来龙去脉，不能仅仅依从各种建筑风格的发展轨迹，而应当追问伟大的教堂建造者们渴望什么？对于教堂建筑中所蕴含的人神关系，各个时代的人们是如何理解并表达的呢？这些问题都是本书的中心内容。
戴维•斯坦克利夫对教堂建筑的描述超越了建筑工艺和礼仪功能，他赞同 8世纪的大主教吉曼努斯（Germanus）所说的一句话：“即使最简陋的小礼拜堂也是一座小小的‘人间天堂’。”他开篇讨论了神圣空间以及环境对人类经验的影响，追溯了教堂建筑从《圣经》时代至今的演变历程，其间涵盖了早期罗马家庭教堂建筑，再经东方教会的发展，直到罗马式、哥特式、文艺复兴时代及之后建筑风格的转变。后面的章节则聚焦于宗教改革以及印刷术的发明所带来的巨大变化，并对当代教堂建筑理念进行了探索。书中的每一章不仅讲述了教堂建筑风格的变化，还讲述了塑造此风格的历史、神学和礼拜仪式背景。