阿姆斯特朗公司位于英格兰北部的纽卡斯尔市的泰恩河畔，晚晴时期，它是世界著名的军舰制造商，也是清朝中国海军军舰重要的设计、制造厂家，这些战舰中包括了在甲午海战中不幸沉没的著名的“致远”号。
除了利用丰富的常见史料外，本书还大量发掘了保存于英国各机构的档案，以当年引进的各型号军舰为经，以清朝中国各级机构和官员的相关活动为纬，详细叙述了购自阿姆斯特朗公司的数十条军舰，从如何询价、设计、定型、制造到如何接引回国以及战舰的服役、战斗经过和最终结局的历史过程，对了解清朝中国海军建设及其在世界上的位置、清朝军事现代化思路和实践、清朝官僚体制的运行状况等都有非常重要的价值。本书配发的包括各种型号舰船设计图、剖面图在内的三百余幅精美插图和历史照片，极为珍贵。