本书立足于上海从传统县城向近代大都市转化这一特定时期， 以民间慈善事业的发展为主线，首次系统梳理了上海民间慈善组织产生以来的历史发展过程，并对上海民间慈善界的主要慈善活动进行了分类叙述，展现了上海地方绅商和精英们在面临三千年未有之变局的大背景下，改进传统慈善理念、慈善文化以适应新的局势，同时吸收西方慈善思想与具体做法，积极参与都市建设，推进上海都市化进程，为近代上海的发展作出了积极贡献。