中国传统时期，产权主体分散，市场一直较中世纪的欧洲发达。在这一背景下的王朝食盐贸易与控制，一方面体现出强烈的市场依赖，另一方面又反映出强烈的行政管控，成为理解传统经济的重要观察点。本书以盐史以及部分其它论题为主要视角，考察明清时期市场、社会以及行政运行机制的关系，希望帮助学术界理解传统中国经济的特质。