全图集按地理要素分为20个图组，以各图组完成时间的先后分册出版。编入第一册的为民族，人口，都市分布，城市遗址与布局，气候，自然灾害等6个图组；第二册的为史前遗址，远古传说时代事迹、夏、商、西周遗迹，疆域政区，文化，宗教，古代战争，近代战争等7个图组；第三册的为地貌(江、 河、湖、海岸线)，沙漠，植被，动物，农牧，工矿，交通(包括对外交通)等7个图组。全图集共约1300余幅历史地图。 第1册含400余幅图。其中有些图幅附有文字说明。图集总序、本册序言、总编例、目录和各图组前言、编例等附有英文，最后附有古地名索引。