本书是探析美国国际法观念形成和变化的经典之作，由美国著名国际法学家马克•贾尼斯教授撰写，叙述了1776年到1939年间的美国国际法传统。贾尼斯教授以时间为线索，在每一章中突出某个（些）推动或批评或反思国际法作用的人物，试图连贯地呈现出合众国建国至二战爆发，美国人参与国际法的过程。 18世纪末，这个新成立的国家对国际法甚为重视。国际法或者说万国法为建国者们提供了他们从大英帝国独立出来的合法性依据。此后的两个世纪里，国际法的重要性只增不减。然而，国际法未能阻止甚至也未能减缓第一次世界大战的爆发，美国人对国际法和国际组织的热情大幅减退，公众舆论中也再未出现高涨的理想主义，而是愈加强烈的实用主义。 如果说现有国际法背后反映的是以美国为首的既有大国在制定国际规则、确定国际话语权方面的立场和主张。了解美国国际法观念的形成过程，能够更加清晰地解释当今美国政府和美国民众对国际法的态度，判断美国参与国际秩序进程中的行为模式，有助于我们预测国际法未来的发展方向、更加积极地应对并参与国际规则的制定。