本书结合艺术史与文化史，以长期以来位处中国画史与正史边缘地带之战勋图绘为中心，讨论清朝的尚武文化。书中勾勒了明清战勋图像从个人事迹到帝国武功的发展轨迹——从明代流行的个人勋迹图、皇太极时制作的“太祖实录图”、康熙朝的武勋文化，到乾隆朝建构帝国战图的历程；论证了明代官员盛行的视觉文化，在清朝皇权的统治下被转化收编，到乾隆朝最终建立起“文武双全”的文化霸权之过程。