本书为学生提供了一份对美国过往历史的引人深思的描述，追溯了美国社会何以呈现为她今天这种样式，发展到如今的政府形态。行文关注普通的美国民众与特殊事件之间的相互作用，把对政治事件的讨论与其对社会和经济生活的影响紧密结合，对起源和文化背景各异的所有美利坚民族、社会各阶层、各宗教及他们的生活和经历做了详尽描述。富有想象力的分析揭示了自1492年殖民地时期至今四个世纪以来塑造了和正在重新塑造美国社会的各种政治、社会、经济、技术和文化等各因素之间的相互关联。上册叙述1492-1877年的历史，下册叙事时间1865-2002年。