本书聚焦于美国三大著名的基金会——福特、洛克菲勒和卡内基基金会——对美国外交事务的介入，追溯了美国从一个“孤立主义”国家向世界唯一超级大国转变的历史，揭示了基金会对美国霸权的塑造和影响。二战后，美国希望取代英国的全球霸权角色，并创造了必要的政治的、意识形态的、军事的和制度的能力。作者通过美国三大基金会在尼日利亚、智利、印度尼西亚活动的案例研究，揭示了这种由基金会构建的精英知识网络事实上构建了美国在20世纪主导地位的基础。作者认为“慈善”基金会并不如它们字面上的意思那样纯洁，正是借助基金会之手，美国对全球的思想和文化渗透得以实现，而所有这些都是以慈善的名义进行的。