迈克尔·曼分析社会权力史是从19世纪的全球帝国开始，并持续到1945年的全球史，聚焦于资本主义、民族国家和帝国的相关发展。本书讨论了西方的“运气”及其与世界其他地方的“大分歧”，两次世界大战欧洲与日本权力的自我摧毁，大萧条，美国与苏联权力的兴起，资本主义、社会主义与法西斯主义之间的竞争，改良与民主资本主义的崛起。