本书从博物的角度阐释了中国古代“多识于鸟兽草木之名”的教育思想，介绍了普林尼、格斯纳、怀特、卢梭等开创的西式博物学。本书还结合草木这一切入点，通俗示例了公众如何参与博物学，如何使自己的日常生活更充实、更快乐。
中国古代的学问基本上处在博物层面，它虽然没有数理科学深刻，但适应本地的生产方式、生活方式，是一笔优秀的遗产，我们可以也应当继承它们。过去科学传播比较重视数理科学，而不大介绍竺可桢、林奈、布丰、法布尔、威尔逊。其实，博物类科学门槛相对很低，与百姓日常生活关系密切，值得优先传播。