当代著名的社会人类学家杰克·古迪向我们提出一个核心的历史问题：欧洲文艺复兴对人类文明的进步是否拥有独一无二的地位？通过平行考察其他文化领域，尤其是在梳理中国文化和伊斯兰文化脉络之后，作者认为欧洲文艺复兴并非绝无仅有，中国和伊斯兰世界在同时期也有相当规模的文艺复兴。欧洲文化的进步受惠于其他文化的巨大影响。本书是继《西方中的东方》《偷窃历史》之后，对欧洲文化中心论的质疑和批判，并用大量历史事实证明了非欧洲文化对现代文明有巨大的影响。