本书以“启蒙”与“救亡”的“双重变奏”作为解释中国近现代史思想史上许多错综复杂现象的基本线索，在学术思想界引起巨大反响，毁誉参半。许多青年入学赞之为提供了崭新的范式变革。紧接此文，本书以数十年的新文学历程和哲学上“现代新儒家”等论题，简明而深入地展示了现代中国思想的诸多重要方面和问题，或明或暗地显现了上世纪中国六代知识分子的身影、悲欢和坎坷命运。书中论说“马克思主义在中国”的长文则结合对毛泽东青年时代的思想分析，说明由民粹主义、道德主义的入侵马克思主义，迷信战争经验等等，阻碍了中国的现代化。