小说。背景是文艺复兴时期的佛罗伦萨；群星闪耀，奇才辈出。物欲横流，宗教极端。一个身上纹着毒蛇与男像的修女究竟有着怎样的身世？这部小说便是这位修女的自白书。
一个追求艺术与自由的女孩遭遇了不幸的婚姻――丈夫是个恋童者，而自己的哥哥正是这个娈童。女孩本来就是统治者美第奇的私生女，而她自己的女儿又是她所钟爱的画家的私生女……书名借喻的是波提切利的名画《维纳斯的诞生》。