小说以一位可憎的女人博因顿夫人被谋杀而展开……
在佩得拉耸立的红色峭壁中，博因顿夫人的尸体，像肥胖怪异的佛像，端坐不动。她手腕上的微小针孔是她被注射过致命一针的唯一迹象。
只有24小时来破解这一迷案了，赫尔克里·波洛记起他在耶路撒冷无意中听到的偶然之言：“她肯定会被人杀了的，你没看出来吗?”确实，博因顿夫人是他所遇见过的最可憎的女人。