本书是塞巴尔德的文学处女作，也是他第一部诗歌作品。长诗分为三个部分，分别讲述了中世纪德国画家马蒂亚斯·格吕内瓦尔德和他的画作、近代德国博物学家格奥尔格·威廉·施特勒和他的北极之旅，以及塞巴尔德的私人记忆和家族历史，三者都经历了人与自然的冲突。本书是塞巴尔德式书写的首次尝试，也是对人与自然、生与死的永恒二元的一次文学探索。