作为日本厚生省官员，作者曾亲身参与和经历了日本20世纪五六十年代启动的环境治理过程，本书以个人回忆的方式，记录了日本战后原子弹爆炸受害者的医治、公共卫生保健制度的建立与普及、高速经济发展带来的环境污染，以及因公害产生的一系列尖锐的政治、社会和经济等问题。本书揭示了当时日本为解决经济发展与环境的矛盾，在环境治理立法、执法等过程中，政府各行政部门之间的斗争和协调，政府、产业界与民间各自的立场和诸多事件的解决方案。对于当前中国经济发展与环境的现状有相当的借鉴意义。