我国大西南某森林研究所助理研究员黎大品经过多年努力，找到了对研究古地质、古生物有重要价值的第四纪活化石树。科学院的覃泓为此写了专题报道，发表在科学杂志上。一时间，黎大品轰动了整个植物学界。覃泓乘飞机飞往大西南，她一方面向黎大品索取论文，另一方面要弄清研究所为什么将科学院点名要黎大品参加学术会议的名额换成了分类研究室主任赵士函。她从黎大品那里得知，省里的会议也让赵士函出席，只是因为赵去北京开会，才让黎参加。赵士函开会回来，得知所里准备选拔中年所长，黎大品对她是一个严重的威胁。覃泓对任研究所副所长的父亲覃怀元表示，不应这样对待黎大品，覃怀元却要她少管闲事。覃泓发现黎大品的论文《关于人工群落结构的研究报告》曾被赵士函宣读过，遂不顾压力把此事汇报上级领导。赵士函十分恼火，以"群众来信"污蔑覃泓与黎大品关系暖昧。正当此时，黎大品发现那株化石树开花了，轰动一时的活化石树变成了假的。黎大品又受到赵士函等人的"特别关心"，陷入了极度痛苦之中。黎大品和助手依娟再次进山，覃泓尾随而去他们终于找到了单性花的活化石树。被土蜂蜇成重伤的黎大品恳求依娟说化石树是她找到的，并要覃泓保密。赵士函得知后，抢先安排人写学术论文。覃怀元告诉她，化石树是黎大品找到的，赵士函恼羞成怒，大发雷霆。覃泓乘飞机离开这远离人群的地方。然而，不管是在喧闹的城市还是远离人群的原始森林，人们正在自觉不自觉地或净化着社会和自然界，正义与邪恶永远在进行着较量。