Forever Howlong

2022年，伦敦独立实验乐团 Black Country, New Road（BCNR）发布恢弘的第二张专辑《Ants from Up There》时，前主唱 Isaac Wood 已然离队，乐团充满魔力的初创阶段就此落幕。他们没有选择以残缺阵容巡演旧作，而是重组创作体系，诞出一批新作，由 Tyler Hyde、Georgia Ellery 和 May Kershaw 共同负责人声与大部分词曲创作，为乐团开启了激动人心的新纪元。这些诞生于转型期的作品被收录在 2023 年的现场专辑《Live at Bush Hall》里，如今释出的第三张专辑《Forever Howlong》正延续着这股破茧重生的能量。“我们带着现场专辑巡演多次后，迫切想巩固新阵容的化学反应。我们想写新歌，想演新歌。”萨克斯手 Lewis Evans 告诉 Apple Music，“专辑里有一批较早创作的歌曲，它们像是《Live at Bush Hall》的调剂，让我们不必夜夜重复相同的曲目。”

整张《Forever Howlong》都试图凝结现场演出原始张力，融合了巴洛克民谣、棱角分明的独立摇滚与木管乐主导的艺术摇滚，相比从前显得更加凝练而有力。为专辑开场的首曲《Besties》，以轰然炸开的铜管乐开场，有种往昔不复的决然气质。它既延续了 BCNR 标志性的音乐对话感，又昭示着全新风格，就像对新纪元的一声响亮问候。

Evans 认为：“这张专辑对我们很不一样，因为歌曲的创作完全没有定式。”他接着说道：“我们秉持的创作理念是：所有进入创作室和排练室的歌曲，其编排必须服务歌曲本质，剔除所有冗余元素。”他们是在完成《Two Horses》后领悟到这一点的，这是 Georgia 首次带着明确的创作意图，成功为 BCNR 量身定制的作品，她以 Brian Wilson 式的想象力完整构思了整首歌的编曲。接续的《Mary》剥离了乐团招牌式的华丽配器，“用极简配器衬托三重唱声部，让声音像分分合合的叙事线交织往来”。从这首歌里他们也领悟到：“好歌不需要华丽堆砌，不需要一直大声喧哗，有时安静追随旅程才是真谛。”

鼓手 Charlie Wayne 则认为，无论成员是否变动，乐团注定会走向崭新的变革之声。在这张专辑的创作过程中，“三位歌手给了乐团截然不同的气质；三种迥异的创作视角如同三个平行宇宙，我们试图将其拉扯融合成统一体”。最早由 Tyler 以钢琴独奏形式演绎的《Socks》像部微型音乐剧，“音乐时而温柔，时而快慢交错，时间仿佛在钢琴键上流动又凝固”，大家可以聚精会神地聆听人声，所有器乐都围绕着它伸缩、呼吸。《Salem Sisters》则兼有 70 年代创作人音乐的复古气质，和一种颇为当代的奇异感。Tyler 和 Evans 分别创作了《Nancy Tries to Take the Night》中的双原声吉他、副歌旋律和极简段落，前后呈现出强烈的戏剧反差性。

与此同时，乐队的化学反应在他们口中“三位一体”的《The Big Spin》《Besties》和《Happy Birthday》得到了充分体现。May Kershaw 先带来了轻松又富有律动感的《The Big Spin》原始版本，“它直接启发了 Georgia 创作《Besties》，继而催化了 Tyler 写出《Happy Birthday》，所以这首歌引发了专辑的“类流行乐多米诺骨牌效应”，也成为专辑圆满的“收官拼图”。而《Forever Howlong》中五人共同演奏竖笛的场景，或许也堪称独立摇滚史上的奇观。他们原本都不太会吹竖笛，因此开头较为简单，之后越来越复杂。结尾旋转木马式的华彩段落成为 BCNR 的胜利宣言，因为这时他们已然掌握了这门乐器，各声部也能有机结合了。对此，Wayne 打趣道：“英国竖笛协会应该很快就会来招募我们了。”

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