L'artiste et le clerc

Mieux evalue aujourdhui, le role du haut clerge au sein de la societe medievale merite un eclairage particulier dans le domaine artistique. Priorite a toujours ete donnee a la valorisation de la commande princiere, reconnue - a juste titre - comme le premier moteur de lactivite creatrice aux derniers siecles du Moyen Age. Constater cette preeminence conduit a sinterroger sur les commanditaires dont ont beneficie les artistes, a leur specificite aussi, a analyser egalement a linterieur de ces milieux sociaux les echanges, dont lactivite artistique offrait lune des scenes privilegiees. Generalement issu de familles appartenant a lelite, le haut clerge imite ses pratiques sociales et artistiques. Il consacre aux arts de substantiels moyens financiers, assurant ainsi un veritable relais avec la commande princiere ou noble, tout en ladaptant a ses propres moyens et aux besoins de ses institutions particulieres; les elements les plus stables de ce corps entrent ainsi dans le jeu dune logique regionale des arts, quils vont parfois durablement animer. La richesse des resonances iconographiques temoigne de limplication de ces commanditaires, a la fois concepteurs, utilisateurs et premiers beneficiaires de ces productions. Les realisations artistiques dont ils sentourent ou dont ils pourvoient leurs administres, parlent, au sens large, de leur vie, dessinent des personnalites, circonscrivent des milieux et des pratiques artistiques liees a ceux-ci. Loin detre repetitive, la commande artistique des grands ecclesiastiques revele un paysage varie et colore.