长恨歌画意

李毅士先生的这部传世代表作《长恨歌画意》共30幅，始作于1927年，完成于1929年，当年入选第一次全国美展。七十五年前的1932年11月，上海中华书局首次出版了8开本的《长恨歌画意》，由当时的社会名流吴敬恒题写了书名，于右任、蔡元培分别题字作序。上海中华书局出版的《长恨歌画意》共印行了9次，可见其受欢迎的程度。1986年，在李毅士先生诞辰100周年之际，上海人民美术出版社又根据原作制版，以16开本重新出版了《长恨歌画意》，书中保留了原来蔡元培的序言，并将于右任题字的第一句作为了书名的题字。
《长恨歌画意》的内容虽取材于唐代大诗人白居易的《长恨歌》，但是李毅士先生在作品中所展示的人物服饰、宫殿陈设等并不是唐代的历史风貌，而是以北京故宫为蓝本，采用了明制，“画意”之名就出自于此。就好像上海人美的《三国演义》连环画中所展现的人物活动场景、衣着打扮、兵器甲胄等虽也不符合三国时期历史现状，可大家还是很喜欢这部古典题材套书。所以，《长恨歌画意》的这一变化也不影响我们对此作品的理解。
《长恨歌画意》这部作品是李毅士先生运用西画的绘画技巧并结合传统中国画的一些特点，按照所要描绘的内容进行构图的，画面有纵有横。整部作品布局严谨，画风写实，场景大气，不仅注重人物描绘，而且还重视背景与细节描绘，使之融合为一体。
比如第3幅中杨贵妃华清池沐浴后，在两位宫女的搀扶下走出浴池，她赤裸的身体微微斜倚着，慵懒娇柔的体态一览无余。画面在突出主要人物的前提下，还用细腻的笔触勾绘了宫女及建筑内部场景和外部远景，画面远近效果营造得法，具有浓厚的抒情色彩与戏剧效果；再如第10幅中所表现的人物众多，可各组人物安排有致，疏密得当，既描绘了前景人物形象，又照顾到了整体场景的前后层次，视觉景深较为丰富。并对在场各色人物不同的心态与表情均有展示：
又如第18幅中近景是宫殿内部结构和陈设，然后由近及远地将观者的视点聚焦在沉闷幽暗包围中的画面中心，描绘出了李隆基凄凉地枯坐在床上独待天明的孤寂伤感情景。画面重视光线变化、明暗对比，并作了严谨的透视结构处理，富有层次和空间感。因本文篇幅有限，对作品中的其他图幅，笔者就不一一评点了。但是，仅从以上几幅的介绍中，我们就可看出李毅士先生创作的这部《长恨歌画意》所表现的诗意情景采用完全写实的方法，展现的场景都很具体，这和中国画传统比较，在绘画语言运用上存在不同。
李毅士先生认为，当时的中国社会现状与艺术环境，西方艺术形式的引入必须崇尚写实主义，这也符合中国人普遍喜欢写实作品的欣赏习惯。画家希望观者通过画面所描绘的具体形象和场景，能对主题内容有一个比较直观的理解和判断。并以此艺术的力量来调剂中国人的思想，安慰中国人的精神。而《长恨歌画意》这一作品契合了在当时历史条件下李毅士先生主张用西画写实方法表现中国历史故事与文学艺术的一种新尝试。