集體失憶的年代

十五世紀初，中國統治著各大海洋，但為何最後是達伽瑪以三艘葡萄牙小船開啟了歐洲對東亞的殖民，而不是中國船隊去殖民歐洲？何以曾經繁華的文明會逐漸凋零，而一度領先的文化最後會喪失優勢？這類偉大文明之所以終結，它與原住民被征服最大的差別在於：後者是因為遭受外來的攻擊，前者則是來自內在的攻擊──對本身文明的輕忽與遺忘。內在的腐爛，是致命的文化轉折，只不過因為發生當時未能察覺，或是因為太晚察覺而無法挽救。
對於各種丟失，人是會習慣的。文明亦然，失去了記憶，就等於丟失了能力。文明一旦被遺忘，它很快就會消失。中國的遠洋航行也是如此。當豐饒的過去轉變為貧瘠的當下與不可知的未來，人們該從自己的健忘警覺到什麼？