自由基

自由基，不稳定的游离分子
科学因“自由基”的存在而迸发活力
生物学上的自由基，化学上称“游离基”，指化合物的分子在光热等外界条件下，共价键发生均裂而形成的具有不成对电子的原子或基团。
书写时，我们通常在原子符号或原子团符号旁加上“·”表示未成对的电子，如氢自由基（H·）、氯自由基（Cl·）、甲基自由基（CH3·）。作者借用了氟氯烃的例子——强辐射能电离出氯原子，与臭氧中的氧原子结合为一氧化二氯，一种高度危险的自由基分子——论证自由基同样是真正科学家的必备素质。
作者提出，历史上的伟大科学通常起源于梦境、药物刺激、上帝启示，而非我们通常认为的证据叠加。爱因斯坦、密里根等著名科学家就曾提出，“问题数据，主观定义同样推动科学进步。” 爱因斯坦虽然提出了著名的质能公式，但他并未对其论证且坚信该公式的正确。证据不能代表一切，无序主义、模糊状态有时反而能充当催化剂，刺激科学进步。
伟大的科学家，像自由基那样具有不羁的性情，甚至不惧生死，他们有时甚至会以自己为祭品以实验科学。作者还记述了科学界的不公平竞争，叛逆科学家如何打破壁垒、冲破高墙，推进科学进步。呼吁科学家要勇于战斗，不应受政治以及其他因素的影响。让公众警惕科学可以预见的危险，是科学家的责任和任务。
《自由基》告诉读者，科学的发展和推进需要打破常规、不按规矩出牌、创意的思想、无畏的勇敢、不屈服于政治压力。敢想敢做，敢于闯入黑暗，敢于探索未知的边缘，才是未来科学之路。