羽的奇蹟

入圍塞繆爾・約翰遜獎
榮獲約翰・卜洛獎章
美國科學促進會科學類獎
太平洋西北書商公會圖書獎
黃貞祥（中研院生物多樣性研究中心、泛科學專欄作者）
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二十世紀末，從中國遼寧出土的化石震撼了自然科學界，
使得十九世紀以來的演化知識起了翻天覆地的變化。
猶如一場博弈競賽，這場生物考古讓中國科學界成為熱潮中心。
原來恐龍有羽毛！
這不僅動搖了鳥類羽與爬蟲類是涇渭分明的常識（新的看法是恐龍才是鳥類的祖先），
還宛如一股活水，替科學界注入研究的新動力，科學家開始探尋更基本的問題：
羽毛的起源是什麼？羽毛是為了飛翔嗎？（蚊子比鳥類更早就會唧唧飛啊！）
第一隻會飛行的鳥是從地面升起，或是從樹上躍下？
俗話說，「二足而羽謂之禽」，隨著科學家的觀察累積，這句通則背後，其實滿是神奇發現。
鳥類如何控制羽毛，進而操控飛行？
如此輕盈的羽毛為什麼能夠保暖？
羽毛為什麼能夠樣式繁多、色彩鮮豔，甚至發出聲音？
如果羽毛可以保暖，那麼振翅飛行的鳥兒，不就如同穿羽絨衣跳鄭多燕減肥操，怎能不中暑？
羽毛不只與鳥有關。珍・奧斯汀創作時需要它（鵝毛筆），
紅磨坊裡的妮可基嫚也需要它（華麗的舞衣），
天使飛向神聖之境需要它（宗教之翼），
詩人狄金森的靈感需要它（「那希望披覆羽翼／在靈魂深處幽棲」），
毛鉤釣需要它（模仿落水的昆蟲，引魚上鉤），
戶外用品廠商需要它，機翼的設計靈感需要它……
讓我們來一場羽毛的驚奇之旅吧。