权力、信仰与幻想

美国为何以及如何在中东问题上如此纠结？
在地理上与美国相距甚远的中东为何会对美国的战略和外交政策产生如此巨大而深远的影响？
历史学家、前以色列驻美大使迈克尔•B.奥伦用“权力”“信仰”“幻想”这三个词解释了这种代价高昂的执着，也讲述了美国自1776年独立起与中东的关系。
几乎从美国独立的那一刻起，美国商船就因失去英国海军的保护而屡遭地中海巴巴里海盗的袭击。美国政府由组建海军起，运用军事、外交、财力来保护美国的商业利益及海外美国公民，进而支持美国宏伟的全球战略，以于美国更有利的方式重塑中东。
新教传教士是最早前往中东的人之一，虽然鲜有穆斯林皈依，但传教士在中东建立了众多美国教育机构，以此支持美国在该地区启蒙和民主化的伟大抱负。
反过来，中东的异域风情、浪漫传说也通过美国政治家、商人、士兵、传教士、探险家、旅行作家进入美国文学和公众认知中，并在美国流行文化中经久不衰，塑造着普通美国人对中东的印象。
作者利用大量政府文件、私人信件以及商人、传教士和旅行者的回忆录，辅以数十张珍贵的历史图片，生动详细地叙述了美国200多年来与这个充满活力和动荡的地区的互动。
“这是一部里程碑式著作。它将彻底改变美国人对美国在中东以及其他地区所起作用的看法。本书叙事引人入胜，内容如百科全书般包罗万象。”
——沃尔特•罗素•米德
“这本书满足了当务之急。美国有史以来一直在参与中东事务，但在奥伦之前，无人如此绘声绘色地予以全盘记录。强烈推荐！”
——约翰•刘易斯•加迪斯