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Fourmis, renards, vautours, opossums, mais aussi bactéries : gros plan sur ces nettoyeurs de l’ombre qui, chaque jour, rendent notre environnement plus sain, dans les campagnes comme dans les villes. Chaque année, environ 1 million de touristes visitent Times Square, à New York. Dans cette métropole de la démesure, les 8 millions d'habitants cohabitent avec 16 milliards de fourmis, non sans quelques tensions. Chassés et exterminés, ces insectes jouent pourtant un rôle essentiel dans nos villes modernes : véritables professionnelles du traitement des ordures, les fourmis réduisent drastiquement le volume des déchets, empêchant ainsi les rats de pulluler. En milieu rural, les vautours sont eux aussi mal accueillis par les humains : pourtant, sans ces charognards, les autres espèces se verraient gravement menacées par des maladies en tout genre.