visão geral
A senhora Micas tem uma filha, Madalena, que é a luz dos seus olhos, fruto de um amor de há vinte anos que a deixou solteira quando o João rumou ao Brasil em busca de fortuna - e não mais voltou. Madalena trabalha na descarga do carvão nos cais do Douro e tem namoro com o Carlos, filho único do abastado Lopes que não quer por nada deste mundo aquela ligação. Sempre a propôr negócios de contrabando à senhora Micas - e a fugir da autoridade - o Barata é outra das figuras lá do bairro, tem a fala ágil dos pequenos aldrabões, mas no fundo é um ingénuo. Eis, contudo, a bordo do Santa Maria, que o João chega do Brasil. Vem em busca da filha para lhe dar o seu nome e fortuna - e para pedir perdão à Micas por aqueles vinte anos em que a deixou sozinha...