Farmer Luo Xiaoshan is unlucky in love.

某日，市委书记罗钰收到了一封意外的来信，写信的人是名叫方珊珊（赵凤霞 饰）的女子，方珊珊的父亲方雨亭是曾经和罗钰一起出生入死的老战友了。方珊珊在信中告诉罗钰，自己和父亲之间爆发了激烈的争吵，而她最终选择了离家出走。从信里的只言片语中，罗钰感受到了绝望的气息，害怕方珊珊会想不开自寻短见，于是马上联系上了方雨亭，而方珊珊的男友余小凡也透露，最近方珊珊的精神状态一直都不太好，一家人急得像热锅上的蚂蚁一样。 原来，人事处长丁善动用了私人关系，违规招募了6名工人，这件事情被纪检委员方珊珊得知了。当方珊珊前去质问丁善时，丁善拿出了6分签了字的同意书，而签字的不是别人，正是方珊珊的父亲方雨亭，这让方珊珊对父亲的人品产生了质疑。

新中国成立以来，接二连三的运动让人们摸不清未来的方向。响应伟大领袖毛主席的号召，知识青年上山下乡接受贫下中农在教育，在荒凉的边疆，他们宝贵的青春随风飘散，更有人将生命和热血永远地留在了那片土地中。十年动乱终于划上句号，分散在各地的知识青年苦等返城的文件，谁知北大荒某生产建设兵团的团长马崇汉却将文件扣押，引起了与会干部的强烈反对。不久前刚被批准被战备分队战士的上海姑娘裴晓芸（于莉 饰）兴奋非常，因为她终于能够扛着枪站在哨位上站岗。连长曹铁强（陈道明 饰）原本答应下岗时去接晓芸，然而愤怒的知青、呼啸而至的暴风雪以及突如其来的大火却让这里的一切失去了控制…… 本片根据梁晓声的同名中篇小说改编。