Ella Talbach lebt ein bürgerliches und geregeltes Leben an der Seite ihres Mannes Manfred, der gerade um seine Wiederwahl zum Bürgermeister kämpft. An ihrem 60. Geburtstag arrangiert ihre Enkelin Lili einen Überraschungsbesuch von dem Wiener Musiker Franz, von dem sie nur weiß, dass er vor 40 Jahren gemeinsam mit Ella eine Tangoschallplatte aufgenommen hat. Lili ahnt nicht, dass Franz Ellas große Liebe war. Enttäuscht durch einen Vertrauensbruch, hatte sie ihn damals schweren Herzens verlassen. Auf der Geburtstagsfeier tanzen Ella und Franz miteinander - und ihre Berührung lässt in ihnen alte Gefühle auflodern. Kurz entschlossen fährt sie nach Wien zu Franz. Der alte Traum von einer gemeinsamen Tournee in Südamerika scheint plötzlich nah zu sein. Doch Ella will ihrem Mann im Wahlkampf beistehen und bittet Franz, die Reise aufzuschieben …

In Wien sieht die Botschaftsratswitwe Lotti Portuné einen Bericht im Fernsehen, in dem sie ihre Jugendliebe Ernst wiedererkennt, einen Elbschiffer. Der befährt noch immer auf dem ihr zu Ehren `Lotti' genannten Kahn die Elbe. Lotti überlegt nicht lange und macht sich auf den Weg, um Ernst zu besuchen. Doch das Wiedersehen hat sie sich anders vorgestellt. Was nur eine Spritztour werden sollte, wird zur Flucht vor Gläubigern, die den Kahn an die Kette legen wollen.

1971 film directed by Siegfried Kühn

television film directed by Ulrich König

1990 film by Rolf Losansky

2001 film directed by Klaus Gietinger