1943年的重庆。纪大明是一个很有技术的工人，因他指出了“草包工程师”技术上的错误，而被厂长开除了，他不得不收起他的一手好本领，在汽车轮渡上当杂工，过着忍饥挨饿的日子。老婆魏素贞和女儿小明用捶石子挣来的钱，和大明共同维持一家人的生计。虽然如此，他们仍躲不开黑暗势力对穷苦人的欺压。在这里纪大明认识了地下党员、工人老朱，老朱对他很关心，并向他讲述革命道理。老朱到石油局运输队当了汽车司机，也把纪大明介绍到了运输队的修配厂工作。不久，解放大军进入西南，重庆即将解放，敌人阴谋解散运输队，以便盗走资财。老朱领导工人展开了护厂斗争。正当斗争激烈之时，老朱被捕。纪大明接受党的指示，领导工人继续坚持斗争。纪大明在斗争中受到锻炼。解放后，纪大明被调到一个气矿当技师，老朱也在这里任党委书记。纪大明看到四川地下蕴藏着丰富的天然气，他想如果能够利用它代替柴油来发动机器，就能给国家创造很多财富。纪大明开始试验用天然气发动柴油机。他这种大胆创造的精神却遭到保守主义者的阻挠，气矿工程师庄学儒认为他是空想、毫无科学根据，并强令他停止试验。纪大明并没有泄气，在党的领导和群众的支持下试验终于成功了。

Adapted from a stage play of same title. Set in 1950s, three veterans are demobilized at the expiration of their term of service and returns home. The agricultural commune becomes high-yield and outstanding under the leading of Lu, Zhou and Huang. Zhou and Huang signs up when the country calls on people resettlement and land reclamation, but Lu does not want to let them go.

1960年，小陈庄生产队领导权被暗藏的阶级敌人陈景宜（刘季云 饰）所夺，公社党委派何文进（李炎 饰）到小陈庄任支书，让他夺回印把子。阴险的陈景宜为了挤走何文进，使出用“分稻种”来划分敌我阵营的办法，并设鸿门宴促何文进上钩，何并不上他的圈套。他充分展开调查研究，当知道陈有才家生活困难，便带救济粮送上门，发现了陈景宜也让人送粮拉拢陈有才的鬼崇行为。共产党员胡素芳（田华 饰）清查保管员账目，遭敌人诬陷，大队长陈广清（高加林 饰）敌友不分，被陈景宜利用。经何文进苦口婆心做工作，受蒙蔽的陈有才擦亮了眼睛，在斗争最激烈的时刻，勇敢地站在了正义一边......

一九五一年冬，抗美援朝战争时期。美帝国主义抑仗强大空中优势，不断轰炸我志愿军后方运输线，我军铁道兵九连担负着无名川大桥的抢修任务。连长郭铁（关长珠 饰）率全连官兵在酷寒中维修着被敌机炸毁的路基和铁轨，丝毫不敢懈怠。师部决定一九五二年元旦必须通车，恰在离新年只有三天时，美军又出动大批飞机对大桥狂轰滥炸，大桥被炸成两截，师首长心急如焚。郭铁向首长立下军令状，保证新年零点前修好，不误通车。他带领战士们下到冰冷的河水中打工字梁，扑灭被燃烧弹炸起的大火，并机智地排除尚未爆炸的定时炸弹。他们还布下疑阵，迷感敌轰炸机，在我高炮部队和朝鲜人民的支持配合下，郭铁率部提前修好了大桥......