Flüelen 1879. Das Dampfschiff «Winkelried» überquert den Vierwaldstättersee und bringt Passagiere für die Gotthard-Post. Der Kutscher Johannes Zgraggen kann den Tag absehen, an dem er die letzte Postkutsche über den Pass fahren wird, denn der Westschweizer Ingenieur Louis Favre treibt am Gotthard ein ehrgeiziges Projekt voran: Zwischen Göschenen und Airolo entsteht zwischen 1872 und 1882 der längste Eisenbahntunnel der Welt. Doch vorerst müssen die Reisenden noch über den Pass nach Italien gebracht werden. Der Kondukteur Kaspar Danioth versucht die Damen und Herren möglichst konfliktfrei in der vierspännigen Kutsche zu platzieren. Die Post geht ab, und schon bald hört die muntere Reisegesellschaft nicht nur das Posthorn, sondern einen Schuss. Hoch oben im Gebirge geht ein Wilderer seinem ungesetzlichen Handwerk nach. Und tief unten im Berg graben italienische Gastarbeiter am Tunnel, der das Leben am Gotthard nachhaltig verändern wird.

The mountain guide Jakob is a controversial figure. His supposed father dies and leaves behind a great heritage to the people. In the town they consider Jakob a bastard, because his parents were not married, which means that without a testament, the lands in which he lives do not belong to him. But the testament indicates that the inheritance corresponds him under a single condition, he must be the first person to climb the east face of Monte Verità. There is a French version of the film, titled 'Un de la montagne', shot the year after with the same script but with different actors and by a different director.